Hitastig er eðlisfræðilegt magn sem einkennir hversu heitt eða kalt hlutur er og það er mikilvægur og alls staðar nálægur mælikvarði í iðnaðar- og landbúnaðarframleiðslu. Hitamælingar og eftirlit gegna mikilvægu hlutverki við að tryggja vörugæði, bæta framleiðslu skilvirkni, spara orku, tryggja framleiðsluöryggi og efla þjóðhagsþróun. Vegna mikillar notkunar á hitamælingum eru hitaskynjarar í fyrsta sæti meðal allra tegunda skynjara og eru þeir um það bil 50%.
Hitaskynjarar mæla hitastig óbeint með því að fylgjast með því hvernig eiginleikar hlutar breytast með hitastigi. Mörg efni og íhlutir sýna eiginleika sem breytast með hitastigi, sem leiðir til margs konar efna sem henta til notkunar sem hitaskynjara. Eðlisfræðilegar breytur hitaskynjara sem breytast með hitastigi eru meðal annars: stækkun, viðnám, rýmd, rafkraftur, segulmagnaðir eiginleikar, tíðni, ljóseiginleikar og hitauppstreymi hávaði. Með þróun framleiðslunnar munu nýjar tegundir hitaskynjara halda áfram að koma fram.
Vegna þess að hitastigsmælingarsvið í iðnaðar- og landbúnaðarframleiðslu er mjög breitt, allt frá hundruðum gráður undir núlli til þúsunda gráður yfir núlli, er aðeins hægt að nota hitaskynjara úr ýmsum efnum innan ákveðins hitastigs.
Snertiaðferðum hitaskynjara og mældra miðils er skipt í tvo meginflokka: Snerti og ó-snerti. Snertihitaskynjarar þurfa hitasnertingu við mældan miðil til að tryggja nægjanlega hitaskipti og ná sama hitastigi. Þessi tegund af skynjara felur aðallega í sér viðnámsskynjara, hitaeiningar og PN-móthitaskynjara. Hitaskynjarar án-snertingar þurfa ekki snertingu við mældan miðil; í staðinn er hiti mældur með hitageislun eða varmageislun mælds miðils. Þessi tegund af skynjara inniheldur aðallega innrauða hitaskynjara. Helsti kostur þessarar hitamælingaraðferðar er hæfni hennar til að mæla hitastig hreyfanlegra efna (svo sem burðarhita hægfara lestar eða hitastig sementsofns sem snýst) og hlutar með litla hitagetu (eins og hitadreifing innan samþættrar hringrásar).